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Abstract: Il saggio di Fuchs sviluppa la sua analisi prendendo come punto di partenza la società nord-americana, ma le conclusioni a cui giunge possono trovare applicazione anche in Europa e in particolare in Italia. Il timore è che da un lato il sistema sanitario pubblico garantisca la tutela della salute dei cittadini, ma la spesa statale diventi incontrollata e le prestazioni abbassino il loro livello qualitativo, dall'altro che l'ingresso incontrollato dei privati in questo campo lo trasformi in una specie di giungla in cui a soccombere siano solo gli utenti meno ricchi o più sprovveduti. Naturalmente l'attenzione all'economia, che Fuchs testimonia nel saggio, non prescinde però mai da alcuni valori fondamentali che, in particolare in questo ambito, è bene non ignorare mai e che vanno oltre il tema prettamente sanitario: che stile di vita abbiamo? che tipo di società vogliamo costruire? che cosa desideriamo per il benessere delle nuove generazioni? Domande importanti a cui è bene che i singoli e lo Stato rispondano non solo perché tutti siano sani, belli, e poco "costosi", ma anche per dare una consistenza più profonda alle scelte politiche e individuali.

Abstract: Perché esiste la povertà nelle società industrializzate? Quali sono i meccanismi sociali che producono condizioni di vita precarie? Qual è il ruolo del welfare state? Il volume cerca di dare una risposta a questi interrogativi sviluppando una riflessione sulla natura della povertà e del welfare ed elaborando una lettura attenta alla dimensione locale. Dopo la definizione dei concetti teorici e degli strumenti analitici, la parte empirica viene sviluppata attraverso la comparazione delle dinamiche tipiche di impoverimento e dei sistemi municipali di protezione sociale a Milano e Napoli. Le due città, pur appartenendo allo stesso sistema di regolazione nazionale, incarnano compiutamente il dualismo italiano tra nord e sud, consentendo di evidenziare il ruolo essenziale dei fattori locali nella costruzione del disagio sociale e degli strumenti per contrastarlo. Milano e Napoli si rivelano così profondamente diverse per quanto riguarda sia le dimensioni e le caratteristiche della povertà sia i significati legati alla condizione stessa di povertà.